Ngày 6/8/1945, cách đây tròn 70 năm, máy bay Boeing B-29 có tên Enola Gay đã thực hiện vụ ném quả bom nguyên tử đầu tiên xuống thành phố Hiroshima, Nhật Bản.
Hiện nay, chiếc Boeing B-29 mang quả bom nguyên tử “litte Boy” thả xuống Hiroshima, có tên Enola Gay đang được trưng bày tại viện Smithsonian – Bảo tàng Hàng không và Không gian Quốc gia ở bang Virginia, Mỹ. Quả bom nguyên tử do Enola Gay thả xuống đã cướp đi sinh mạng của 140.000 người dân Hiroshima.
Chiếc B-29 “Enola Gay” của phi đoàn 509, cơ trưởng Đại tá Paul Tibbets, thuộc loại Boeing B-29 Superfortress – là một trong những máy bay lớn nhất trong Chiến tranh Thế giới thứ 2 và nhiều năm sau đó. Gần 4.000 chiếc loại này đã được công ty Boeing sản xuất từ năm 1943-1946 cho Không quân Lục quân Mỹ và Không quân Mỹ. Nó được thiết kế cho nhiệm vụ ném bom chiến lược tầm cao với tầm hoạt động xa, mang tải lớn, trần bay cao.
Pháo đài bay B-29 có sải cánh dài đến 43,06m, chiều dài tổng thể 30,18m, cao 8,45m, trọng lượng rỗng 33,8 tấn và tối đa lên tới 60,56 tấn. Để nâng “con khủng long” này lên bầu trời, Boeing đã trang bị cho nó bốn động cơ cánh quạt hướng tâm tuốc bin siêu tăng áp R-3350 -23 và 23A Duplex-Cyclone công suất 2.200 mã lực/chiếc cho tốc độ bay tối đa 574km/h, tầm bay lên tới 5.230km, trần bay gần 10.000m, vận tốc leo cao 4,6m/s.
Phi hành đoàn của “pháo đài bay” này lên tới 11 người bao gồm: hai phi công; sĩ quan ném bom; kĩ sư bay; hoa tiêu; liên lạc viên; giám sát radar; sĩ quan điều khiển hỏa lực và ba xạ thủ súng máy.
Dù có khả năng bay cao đến 10.000m, nhưng Boeing vẫn phải trang bị thêm cho máy bay ném bom B-29 các ụ súng máy ở nóc, bụng và đuôi để đề phòng tiêm kích địch. Đây là giải pháp bảo vệ máy bay ném bom chiến lược thời kỳ này trước tiêm kích đánh chặn địch do các tiêm kích hộ tống không đủ khả năng bay tầm xa để hộ vệ.
Ra đời khi cuộc Chiến tranh Thế giới thứ 2 đã ngã ngũ, máy bay ném bom B-29 chủ yếu tham gia các chiến dịch không kích quân đội phát xít Nhật đóng ở Trung Quốc, Thái Lan, các quần đảo ở Thái Bình Dương đang bị chiếm giữ, lãnh thổ Nhật Bản. Và đặc biệt là thực hiện hai phi vụ ném bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki.
Với sự xuất hiện của B-36 rồi B-52 trang bị động cơ phản lực, B-29 nhanh chóng ra khỏi “con mắt” các nhà lãnh đạo quân sự Mỹ. Năm 1960, những chiếc oanh tạc cơ B-29 cuối cùng rời khỏi trang bị.