Cuộc tập trận chung mang tên Vigilant Ace diễn ra từ 4 – 8.12 có sự tham gia của 230 máy bay, trong đó có 6 chiếc F-22 và 6 chiếc F-35A, cùng khoảng 12.000 quân nhân. Bên cạnh đó, 12 chiếc F-35B của Mỹ sẽ phối hợp từ căn cứ ở Nhật Bản, chưa kể bộ đôi oanh tạc cơ tàng hình B-1B xuất phát từ Guam. Các nội dung tập trận bao gồm nhiều kịch bản xung đột, tấn công chính xác vào các mục tiêu hạt nhân và tên lửa của Triều Tiên.
Theo Yonhap, đây là cuộc tập trận không quân chung lớn nhất giữa Hàn Quốc và Mỹ tại khu vực bán đảo Triều Tiên. Sự kiện này diễn ra chưa đầy một tuần từ khi miền Bắc tuyên bố khai hỏa tên lửa liên lục địa (ICBM) mới có khả năng tấn công lãnh thổ Mỹ.
Tờ The New York Times lưu ý hiếm khi nào Lầu Năm Góc tiết lộ quy mô chi tiết của các lực lượng tham gia tập trận, cho thấy lần này Seoul và Washington muốn đưa thông điệp răn đe đặc biệt nhằm vào Bình Nhưỡng.
Đáp lại, tờ Rodong Sinmun, cơ quan ngôn luận của đảng Lao động Triều Tiên, đăng bài xã luận cảnh báo cuộc tập trận là “hành động khiêu khích trực tiếp nhắm vào CHDCND Triều Tiên, có thể dẫn đến chiến tranh hạt nhân bất cứ lúc nào”.
Cùng ngày, Đài Fox News dẫn lời Cố vấn an ninh quốc gia Mỹ H.R.McMaster tuyên bố Tổng thống Donald Trump “có thể triển khai hành động đơn phương thích hợp nếu cần thiết”. Ông McMaster không nói rõ chi tiết nhưng nhận định rằng nguy cơ chiến tranh “đang tăng lên từng ngày”.
Tương tự, thượng nghị sĩ Lindsey Graham cảnh báo: “Chúng ta đang cạn kiệt thời gian” và kêu gọi tổ chức thảo luận tại quốc hội về khả năng tấn công phủ đầu của Mỹ trong trường hợp bùng nổ xung đột. Ông còn thúc giục Bộ Quốc phòng di dời khẩn cấp thân nhân của binh sĩ Mỹ tại Hàn Quốc để phòng trường hợp xấu nhất.