Theo CNBC, tuyên bố của ông Trump được đưa ra vài giờ sau khi tờ The Wall Street Journal đưa tin Bộ trưởng Thương mại Mỹ Wilbur Ross nói rằng ông đã hoãn thời hạn công bố báo cáo về thuế quan đối với ô tô trong tháng 8.2018. Nguyên nhân trì hoãn là do các cuộc đàm phán đang diễn ra với Mexico, Canada và Ủy ban châu Âu vào thời điểm đó.
Ông Ross cũng cho biết đã mất nhiều thời gian hơn dự kiến để xem xét hết những tài liệu được các nhà sản xuất ô tô gửi đến, với phần lớn ý kiến chống lại thuế nhập khẩu ô tô vì cho rằng mức thuế mới sẽ làm tăng chi phí của người tiêu dùng và chi phí chuỗi cung ứng của các công ty.
Tháng 5.2018, ông Trump đã yêu cầu Bộ Thương mại Mỹ kiểm tra xem liệu nhập khẩu ô tô có đe dọa đến an ninh quốc gia hay không, một động thái tương tự mà sau đó ông quyết định áp thuế nhập khẩu lên nhôm và thép từ Liên minh châu Âu (EU).
Theo CNN, Mỹ là thị trường xuất khẩu lớn nhất cho ngành công nghiệp xương sống của châu Âu, với khoảng 38 tỉ euro (khoảng 44 tỉ USD) giá trị ô tô được vận chuyển mỗi năm từ EU sang Mỹ.