Sau nhiều tháng suy đoán về một thách thức do COVID-19 chưa được biết đến ở Đông Nam Á , cuối cùng đại dịch đã đi vào khu vực này. Trong khi đánh giá các tác động cụ thể của COVID-19 đối với khu vực hoặc đánh giá hiệu quả trong hoạt động chống dịch của chính phủ các nước còn quá sớm do tính chất tiến hóa, phức tạp của đại dịch này, tuy nhiên chắc chắn COVID-19 sẽ tạo ra những tác động địa chính trị trong khu vực thời gian tới.
Mặc dù đã có những lo lắng về việc COVID-19 sẽ ảnh hưởng đến Đông Nam Á như thế nào, nhưng thực tế là ngoài Singapore và Việt Nam, nơi các trường hợp được phát hiện sớm và các Chính phủ đã hành động nhanh chóng, khu vực này hiện chỉ thức tỉnh về mức độ nghiêm trọng của thách thức, và nó đã ảnh hưởng đến các quốc gia ở các mức độ khác nhau cho đến nay. Mặc dù số lượng có xu hướng thay đổi nhanh chóng, tính đến hiện nay, tất các các nước Đông Nam Á đều có dịch, trong đó Malaysia, Philippines, Thái Lan và Indonesia có hàng nghìn trường hợp mắc bệnh.
Các xu hướng mà chúng ta đã thấy trên toàn cầu cho đến nay cho thấy rằng số trường hợp và cái chết có thể điều chỉnh và gia tăng nhanh như thế nào, sử dụng những con số này hoặc sự phát triển ban đầu để đánh giá tác động của COVID-19 và hiệu quả của Chính phủ các nước sẽ không thể chính xác. Tuy nhiên, người ta có thể mong đợi rằng dịch bệnh sẽ được kiểm soát, cho dù đó là hiệu quả của các biện pháp cứng rắn được thông qua như phong tỏa hoặc cấm trong các cuộc tụ họp tôn giáo; bài học rút ra từ phản ứng ban đầu của Singapore là mặc dù Chính phủ Singapore vẫn tiếp tục thận trọng trong việc tự coi mình là một mô hình của phát triển và đối phó với khủng hoảng .
Tuy nhiên, những gì chúng ta có thể làm là đánh giá những tác động địa chính trị chung COVID-19 có thể có đối với Đông Nam Á khi tình hình phát triển. Và trong khi chúng ta có thể chỉ nhìn thấy phần nổi của tảng băng liên quan đến những hàm ý này, thì đáng để đánh giá địa chính trị của điều này diễn ra ở Đông Nam Á theo ba khía cạnh gồm: tính hợp pháp và hiệu quả trong các biện pháp thực hiện của các Chính phủ Đông Nam Á; sự năng động của hợp tác song phương và khu vực và các cơ chế tham gia quyền lực lớn trong khu vực bao gồm cả cạnh tranh Mỹ-Trung.
Sự thay đổi địa chính trị đầu tiên là cách thức lây lan của virus ảnh hưởng đến quyền lực ở các quốc gia Đông Nam Á và tính hợp pháp thực hiện của các chính phủ quan trọng. Vượt ra ngoài sự tập trung ngay lập tức vào việc phản ứng thái quá hoặc phản ứng thái quá của các chính phủ và COVID-19 bị đóng khung trong các dòng chỉ trích trước đây chống lại họ, cho dù đó là những người phản đối Rodrigo Duterte chỉ trích việc kiểm dịch là vi phạm độc đoán hay những kẻ gièm pha của Hun Sen cho rằng anh ta không coi trọng việc này. như anh ta nên với việc tàu Westerdam cập cảng và tổ chức một cuộc tập trận quân sự Trung Quốc – Campuchia, trên hết là thử nghiệm tính hợp pháp lớn cho các chính phủ tại các điểm chính trong lịch chính trị của họ. Về bầu cử, Singapore có thể trở thành quốc gia đầu tiên tổ chức cuộc tổng tuyển cử giữa lúc COVID-19; trong khi Malaysia, hiện đang rơi vào khủng hoảng chính trị giữa các đảng phái.
Thay đổi địa chính trị thứ hai liên quan đến sự năng động của hợp tác song phương và khu vực. Không có gì đáng ngạc nhiên, như với các cuộc khủng hoảng trước đây, phần lớn sự hợp tác ngay lập tức đã tập trung vào các cấp độ cá nhân và song phương. Tuy nhiên, sự lãnh đạo của từng quốc gia Đông Nam Á trong bối cảnh cuộc khủng hoảng mới nhất này rất đáng chú ý vì họ thường lặp lại tương lai, có thể là Singapore về việc cung cấp bộ dụng cụ thử nghiệm cho các nước Đông Nam Á kém phát triển hoặc nỗ lực của Indonesia để tiếp tục tập trung về chủ nghĩa đa phương, có thể là thông qua nghị quyết của Đại hội đồng Liên Hợp Quốc về COVID-19 hoặc nhấn mạnh tầm quan trọng của hợp tác toàn cầu- được trao quyền lực ở Đông Nam Á với tư cách là quốc gia lớn nhất, là thành viên G-20 duy nhất và là người nắm giữ một vị trí không thường trực trong Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc.
Không có gì đáng ngạc nhiên, cũng đã có một số sự xem xét kỹ lưỡng về sự thiếu tương đối của hợp tác khu vực và phản ứng hạn chế của ASEAN. Công bằng mà nói, ASEAN, một tổ chức liên chính phủ hoạt động dựa trên sự đồng thuận, thực hiện phần lớn theo những gì các quốc gia thành viên chọn để tạo ra nó vào một thời điểm cụ thể, và hiệp hội, với tín dụng của nó, đã xuất hiện trong một số hình thức cho đến nay , có thể là triệu tập các cuộc họp giữa các quốc gia Đông Nam Á hoặc với các đối tác bên ngoài như Trung Quốc và Liên minh châu Âu hoặc tổ chức các cam kết thông qua Trung tâm y học quân sự ASEAN mới thành lập với sự giúp đỡ của Việt Nam, giữ chức Chủ tịch luân phiên ASEAN hàng năm. Nhưng như Marty Natalegawa, một cựu bộ trưởng ngoại giao Indonesia và là một trong những người đa phương nhiệt tình của Đông Nam Á đã lưu ý rằng, đã có sự thiếu rõ ràng của khu vực sẵn sàng đầu tư vào các cơ chế đã được thiết lập tại thời điểm khủng hoảng.
Sự thay đổi địa chính trị thứ ba là sự phát triển của sự tham gia quyền lực bên ngoài ở Đông Nam Á. Không có gì đáng ngạc nhiên, trọng tâm của các tiêu đề là các biểu hiện trực tiếp nhất của Mỹ và Trung Quốc trong bối cảnh cạnh tranh địa chính trị gia tăng , có thể là hủy bỏ Hội nghị thượng đỉnh đặc biệt Mỹ-ASEAN dự kiến tổ chức tại Las Vegas hoặc các quốc gia Đông Nam Á ‘các phản ứng đối với Trung Quốc như áp đặt các hạn chế ban đầu khi Vũ Hán là trung tâm chính cho sự bùng phát hoặc nhận được hỗ trợ từ Bắc Kinh gắn liền với COVID-19. Nhưng câu hỏi lớn hơn là liệu COVID-19 có củng cố hoặc tính toán lại các nhân tố tham gia từ bên ngoài ở Đông Nam Á hay không thì cho đến nay, trọng tâm là các biểu hiện của sự củng cố, có thể là COVID-19 đã nhấn mạnh những hứa hẹn và cạm bẫy của ảnh hưởng kinh tế và chính trị ngày càng tăng của Trung Quốc ở Đông Nam Á và trở thành một lãnh địa khác, nơi Washington đã kém hơn Bắc Kinh. Nhưng các vấn đề về hiệu quả liên quan đến sự hỗ trợ của Trung Quốc và nguy cơ Bắc Kinh có thể chiếm giữ COVID-19 như một cách để thúc đẩy các mục tiêu rộng lớn hơn trong các điểm chớp nhoáng khác bao gồm Biển Đông, cuối cùng có thể thay đổi cách thức bức tranh hiện tại diễn ra vào cuối Trung Quốc và Mỹ. Cũng cần lưu ý rằng còn các nhân tố đáng chú ý khác, bao gồm Nhật Bản, Liên minh châu Âu,
Nhìn chung, chắc chắn rằng trong khi các định hình về địa chính trị do tác động của COVID-19 có thể sẽ được nhìn rõ hơn vào lúc này, thì chính xác thì chúng sẽ diễn ra cụ thể như thế nào ở từng quốc gia và toàn bộ khu vực vẫn chưa rõ ràng, cùng với mức độ điều này sẽ đóng vai trò định hình Đông Nam Á vào những năm 2020 nói chung.