Theo hình ảnh vệ tinh, các ngôi làng và khu định cư do Trung Quốc xây dựng dọc theo biên giới Himalaya đã kéo dài sang phần lãnh thổ được quản lý bởi Bhutan, quốc gia nhỏ bé nằm giữa Trung Quốc và Ấn Độ.
Giống như biên giới Ấn Độ – Trung Quốc, biên giới dài 477 km của Trung Quốc với Bhutan vẫn chưa được phân định. Các nhà phân tích cho rằng động thái này của Bắc Kinh nhằm tạo thuận lợi cho họ trong tranh chấp lãnh thổ với Ấn Độ.
Damien Simon, một nhà nghiên cứu tình báo không gian địa lý, nói với VOA rằng việc xây dựng những khu định cư ở vùng đất do Bhutan quản lý bắt đầu vào khoảng nửa cuối năm 2020 và tăng tốc suốt cả năm 2021. Tất cả các công trình đều có vẻ là một kiểu chòi làm bằng gỗ theo cùng một mẫu.
Khu định cư do Trung Quốc xây dựng cách Cao nguyên Doklam khoảng 30 km. Ấn Độ và Trung Quốc đã có một cuộc đối đầu căng thẳng ở đây vào năm 2017. Khi đó, binh lính Ấn Độ đã chặn Trung Quốc xây dựng đường cao tốc. Bế tắc đã được giải quyết khi Bắc Kinh đồng ý duy trì hiện trạng trên thực địa.
Tuy nhiên, các nhà phân tích cho rằng các khu định cư mới cho thấy Trung Quốc đã thay đổi chiến lược bằng cách củng cố sự hiện diện của mình ở gần đó.
Chuyên gia Brahma Chellaney nói rằng chủ nghĩa bành trướng của Trung Quốc đã không bỏ qua nước láng giềng nhỏ bé Bhutan. Điều đó nói lên rằng chính quyền Trung Quốc đang cố gắng giành lấy các vị trí chiến lược mang lại lợi thế nhất định cho quân đội của họ. Những khu định cư này thực sự đã mở ra một trục quân sự mới chống lại Ấn Độ.
Chellaney cho biết thêm rằng, bằng cách xây dựng các khu định cư biên giới này, chính quyền Trung Quốc đang gây áp lực buộc Bhutan phải nhượng bộ trước các yêu sách chủ quyền của họ.
Bắc Kinh cũng đưa ra yêu sách mới đối với một vùng rộng lớn của Bhutan vào năm ngoái. Vùng đất này bao gồm một khu bảo tồn động vật hoang dã giáp với Arunachal Pradesh của Ấn Độ, mà Trung Quốc gọi là miền nam Tây Tạng.
New Delhi lo ngại rằng một thỏa thuận biên giới giữa Bhutan và Trung Quốc sẽ làm tổn hại đến lợi ích của Ấn Độ.
Theo dữ liệu vệ tinh mới nhất, hoạt động xây dựng của Bắc Kinh ở biên giới với Bhutan vẫn chưa kết thúc. Ông Simon cho biết: “Hình ảnh gần đây cho thấy công việc đang tiếp tục bất chấp tuyết rơi dày và thời tiết xấu. Chúng tôi cũng đang thấy nhiều đất hơn được dọn sạch và máy móc hạng nặng xuất hiện, điều này cho thấy sắp tới sẽ có nhiều bước đi leo thang”.