Cho đến cuối thế kỷ XX, trong chiến tranh lực lượng lục quân mà nòng cốt là bộ binh vẫn là lực lượng quan trọng nhất. Cùng với sự phát triển của khoa học – công nghệ những lực lượng quân sự hiện đại ra đời, phát triển và ngày càng có vị trí quan trọng như pháo binh, xe tăng, không quân, hải quân, tên lửa nhưng bộ binh vẫn được coi là lực lượng nòng cốt.
Vì thế, người đứng đầu quân đội các nước cũng thường xuất thân từ lục quân, đặc biệt là bộ binh, người đứng đầu các binh chủng hiện đại ít khi được bổ nhiệm ở vị trí đứng đầu quân đội. Ngay ở Việt Nam cho đến nay những người đứng đầu các quân binh chủng hiện đại cũng chỉ giữ cấp phó của Bộ quốc phòng.
Trung Quốc là quốc gia có lực lượng quân sự đồng nhất thế giới, với hơn hai triệu quân thì lục quân vẫn được coi là quan trọng nhất cho đến những năm 90 của thế kỷ XX. Khi tiến hành chiến tranh, Trung Quốc luôn được cho là thường dùng chiến thuật biển người. Chiến tranh biên giới ở Việt Nam, Trung Quốc đã huy động tới 60 vạn quân.
Tiến hành cải cách mở cửa, cùng với sự phát triển của kinh tế, khoa học công nghệ Trung Quốc có tiềm lực lớn để đầu tư cho quân đội.
Trung Quốc thực hiện cải tổ quân đội, đầu tư cho phát triển vũ khí hiện đại, coi trọng xây dựng lực lượng hải quân, không quân, tên lửa, nhất là xúc tiến nhanh chóng xây dựng lực lượng tác chiến điện tử phục vụ cho chiến tranh trong tương lai. Đây cũng là xu thế chung của các nước tiên tiến. Người đứng đầu các quân binh chủng hiện đại ngày càng có vai trò to lớn trong quân đội.
Thực tế chiến tranh ở Ukraina hiện nay đã cho thấy vai trò quyết định của không quân, tên lửa, pháo binh tầm xa. Vì vậy trong cơ cấu lãnh đạo của Trung Quốc cũng đã có sự thay đổi to lớn. Lần đầu tiên người đứng đầu quân đội Trung Quốc (Bộ trưởng Bộ Quốc phòng) là một kỹ sư quân sự.
Ngày 12/3/2023, tại kỳ hợp thứ nhất Quốc hội Trung Quốc khóa 14, thượng tướng Lý Thượng Phúc (65 tuổi) được bầu làm Bộ trưởng Quốc phòng.
Ông Lý Thượng Phúc sinh năm 1958, năm 1982 ông tốt nghiệp Trường Đại học Công nghệ quốc phòng Trung Quốc, chuyên ngành kỹ thuật tên lửa, được công nhận là kỹ sư quân sự, làm việc tại Trung tâm Phóng vệ tinh Tây Xương (ở tỉnh Tứ Xuyên). Năm 2003 ông trở thành giám đốc trung tâm và năm 2006 được phong quân hàm thiếu tướng. Trong 10 năm lãnh đạo Trung tâm ông Lý đã chỉ đạo nhiều vụ phóng tên lửa thành công như tên lửa diệt vệ tinh đầu tiên, phá hủy một vệ tinh thời tiết ở độ cao 865km; tên lửa đầu Trường Chinh 3C đưa tàu thăm dò Mặt trăng Thường Nga 2 vào quỹ đạo (năm 2010). Năm 2013, ông Lý được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng, rồi Tổng cục phó Tổng cục trang bị của quân đội Trung Quốc. Năm 2016, ông Lý đảm nhiệm chức vụ Phó tư lệnh kiêm Tham mưu trưởng Lực lượng Chi viện Chiến lược (một quân chủng phụ trách tách chiến điện tử, chiến tranh mạng, quản lý vệ tinh…) và được phong hàm thượng tướng. Năm 2022, ông Lý được bầu làm Ủy viên Quân ỉu Trung ương Đảng cộng sản Trung Quốc, trở thành quân nhân đầu tiên trong lực lượng Chi viện Chiến lược tham gia Quân ủy Trung ương.
Người ta kỳ vọng rằng với tư cách Bộ trưởng Quốc phòng, ông Lý sẽ có nhiều quyết sách phát triển công nghệ hàng không vũ trụ, đồng thời cũng khẳng định Đảng cộng sản Trung Quốc đã thay đổi tư duy về xây dựng quân đội, phục vụ cho chiến tranh hiện đại trong tương lai.
H.L