Trong chuyến công du Philippines, chủ tịch Ủy Ban Châu Âu, hôm 31/07, cho biết hai bên đã quyết định nối lại đàm phán về một hiệp định tự do thương mại (FTA), đồng thời khẳng định sẵn sàng hợp tác với Manila để bảo vệ an ninh hàng hải tại Biển Đông.
Đây là lần đầu tiên một chủ tịch Ủy Ban Châu Âu đến thăm Philippines kể từ gần 6 thập kỷ qua. Tại buổi họp báo chung với tổng thống Philippines Ferdinand Marcos Jr., bà Ursula Von Der Leyen nhấn mạnh việc tái đàm phán hiệp định tự do thương mại với Philippines sẽ mở ra một kỷ nguyên hợp tác mới giữa 2 bên.
“Các chuyên gia của chúng tôi đang tích cực bàn bạc để thiết lập điều kiện lý tưởng cho việc nối lại đàm phán. Một hiệp định thương mại tự do sẽ đem lại nhiều tiềm năng hợp tác to lớn cho cả hai bên, nhất là về việc làm và tăng trưởng”-bà Ursula Von Der Leyen nói
Đàm phán FTA giữa Liên minh châu Âu (EU) và Philippines được khởi động vào năm 2015 với tổng thống Philippines khi đó là Benigno Aquino nhưng bị đình trệ hai năm sau dưới thời người kế nhiệm Rodrigo Duterte. Sau 6 năm tạm dừng, hiện hiệp định đang được nối lại lại với chuyến thăm Philippines của chủ tịch Uỷ Ban châu Âu trong 2 ngày 30 và 31/07.
EU là đối tác thương mại lớn thứ tư của Philippines, và nếu FTA được ký kết, thì đây sẽ là thỏa thuận thương mại tự do song phương thứ hai của Manila, sau thoả thuận với Nhật Bản. Nhân dịp này, hai bên cũng ký một hiệp ước thúc đẩy nền kinh tế xanh ở Philippines . EU sẽ cung cấp 466 triệu euro để giúp Philippines phát triển năng lượng xanh và tái chế nhựa, cũng như cung cấp dữ liệu vệ tinh để giúp nước này có thể phản ứng tốt hơn trước các hệ quả của việc biến đổi khí hậu.
Cũng tại buổi làm việc, chủ tịch Ủy Ban Châu Âu tuyên bố EU sẵn sàng tăng cường hợp tác với Philippines về an ninh hàng hải trên Biển Đông: “Chúng tôi sẵn sàng tăng cường hợp tác với Philippines về an ninh hàng hải trong khu vực bằng cách chia sẻ thông tin, tiến hành đánh giá các mối đe dọa và tăng cường khả năng ứng phó cho trung tâm giám sát bờ biển quốc gia và lực lượng bảo vệ bờ biển của nước này.”
Philippines là tâm điểm của sự cạnh tranh địa chính trị giữa Mỹ và Trung Quốc ở khu vực Biển Đông, một tuyến đường thủy chiến lược và giàu tài nguyên.