Các quan chức tình báo Mỹ nói định khinh khí cầu Trung Quốc bay qua nước Mỹ trong đầu năm nay đã sử dụng một nhà cung cấp dịch vụ internet của Mỹ để liên lạc, theo Đài NBC News.
Đài NBC News hôm nay 29.12 dẫn lời hai quan chức đương nhiệm và một cựu quan chức Mỹ cho hay theo đánh giá mới của giới tình báo Mỹ, khinh khí cầu Trung Quốc nói trên đã kết nối với một công ty có trụ sở tại Mỹ để gửi và nhận thông tin liên lạc từ Trung Quốc, chủ yếu liên quan đến việc điều hướng khinh khí cầu đó. Họ cho biết thêm giới tình báo Mỹ đã phát hiện rằng kết nối này cho phép khinh khí cầu truyền hoặc thu thập dữ liệu băng thông cao trong khoảng thời gian ngắn.
Theo một số quan chức đương nhiệm và cựu quan chức Mỹ, chính quyền Tổng thống Joe Biden đã xin lệnh tòa án cực kỳ bí mật từ Tòa án Giám sát Tình báo nước ngoài liên bang để thu thập thông tin tình báo về khinh khí cầu Trung Quốc khi nó bay ở trên lãnh thổ Mỹ. Việc tòa án ra phán quyết như thế nào vẫn chưa được tiết lộ.
Các quan chức cho biết thêm lệnh như trên sẽ cho phép các cơ quan tình báo Mỹ tiến hành giám sát điện tử khinh khí cầu khi nó bay qua Mỹ cũng như khi nó gửi và nhận tin nhắn đến và đi từ Trung Quốc, trong đó có cả thông tin liên lạc được gửi qua nhà cung cấp dịch vụ internet của Mỹ.
Trong khi đó, nhà cung cấp dịch vụ internet của Mỹ đã phủ nhận việc khinh khí cầu Trung Quốc sử dụng mạng lưới của họ, nói rằng việc phủ nhận này dựa trên cuộc điều tra và thảo luận của chính họ với các quan chức Mỹ.
Một phát ngôn viên của Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington D.C thì khẳng định đó là một khinh khí cầu dự báo thời tiết vô tình bay vào không phận Mỹ.
NBC News dẫn lời một số cựu quan chức Mỹ cho hay giới tình báo Trung Quốc đã bí mật sử dụng các nhà cung cấp dịch vụ thương mại ở nhiều quốc gia khác nhau, thường được dùng làm mạng liên lạc dự phòng. Những cựu quan chức Mỹ này cho biết thêm các quan chức tình báo Trung Quốc thường xuyên tìm kiếm các mạng được mã hóa hoặc những mạng có giao thức bảo mật mạnh để có thể liên lạc an toàn.
Nỗ lực chưa được công bố trước đây của Mỹ nhằm theo dõi thông tin liên lạc liên quan khinh khí cầu Trung Quốc như trên có thể là lý do khiến các quan chức chính quyền Tổng thống Biden khẳng định rằng họ thu được nhiều thông tin tình báo hơn từ thiết bị này so với khi nó bay qua Mỹ, theo NBC News.
Một số quan chức cấp cao thuộc chính quyền Tổng thống Biden cho hay Washington có thể bảo vệ các địa điểm nhạy cảm trên mặt đất vì họ đã theo dõi chặt chẽ đường bay dự kiến của quả khinh khí cầu Trung Quốc. Quân đội Mỹ đã di chuyển hoặc che khuất các thiết bị nhạy cảm để khinh khí cầu đó không thể thu thập hình ảnh hoặc video khi bay ở phía trên.
Hồi cuối tháng 6, phát ngôn viên Lầu Năm Góc Pat Ryder nói khí cầu Trung Quốc đã không thu thập thông tin tình báo trên đường bay qua nước Mỹ, mặc dù nó có năng lực thu thập thông tin tình báo.
Sau khi khinh khí cầu Trung Quốc nói trên bị bắn hạ vào ngày 4.2, Chỉ huy Bộ Tư lệnh Phòng thủ Không gian Bắc Mỹ (NORAD) Glen VanHerck cho các phóng viên hay quân đội và cộng đồng tình báo Mỹ đã thực hiện các bước toàn diện để bảo vệ trước khả năng thu thập thông tin tình báo của khinh khí cầu đó.
Trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với NBC News vào tháng này, tướng VanHerck giải thích rằng ông đã làm việc cùng với Bộ Tư lệnh Chiến lược Mỹ, cơ quan giám sát vũ khí hạt nhân của Mỹ, để giảm việc đưa ra những thông điệp hành động khẩn cấp nhằm đảm bảo khinh khí cầu Trung Quốc không thể thu thập những thông điệp đó.
T.P