Ngày 02/4/2025, hãng AFP đưa tin, Bộ Ngoại giao Mỹ vừa thông qua thương vụ bán các máy bay chiến đấu F-16 cho Philippines với tổng giá trị 5,58 tỉ USD. Theo đó, Mỹ sẽ bán 20 chiếc (gồm 16 chiếc F-16C Block 70/72 và 4 chiếc F-16D Block 70/72) cùng các thiết bị liên quan cho Philippines, giúp “cải thiện an ninh của một đối tác chiến lược tiếp tục là lực lượng quan trọng cho sự ổn định chính trị, hòa bình và tiến bộ kinh tế ở Đông Nam Á”.
Thương vụ này được thông qua ngay sau khi Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ thực hiện chuyến thăm đầu tiên tới châu Á, gồm 2 đồng minh lâu đời là Philippines và Nhật Bản.
Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết việc Manila mua các máy bay F-16 sẽ giúp tăng cường khả năng tuần tra lãnh thổ của quân đội Philippines và cải thiện khả năng tương tác giữa các lực lượng quân sự của nước này. Bộ Ngoại giao Mỹ nhấn mạnh thương vụ này sẽ cải thiện “năng lực của Không quân Philippines trong việc thực hiện nhận thức về phạm vi hàng hải và các nhiệm vụ hỗ trợ trên không cũng như tăng cường khả năng trấn áp phòng không của đối phương”. Mặt khác, Bộ Ngoại giao Mỹ cho rằng: “việc bán thiết bị và hỗ trợ được đề xuất này sẽ không làm thay đổi cán cân quân sự cơ bản trong khu vực”.
Giới chuyên gia nhận định động thái này, nhằm mục đích củng cố một đồng minh quan trọng lâu đời của Mỹ ở Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương, diễn ra khi Philippines tìm cách tăng cường khả năng phòng thủ trong bối cảnh căng thẳng gia tăng ở Biển Đông và những thách thức an ninh nội bộ đang diễn ra. Thỏa thuận này nhấn mạnh mối quan hệ đối tác quân sự ngày càng sâu sắc giữa Washington và Manila, phản ánh các ưu tiên chiến lược rộng lớn hơn trong một khu vực được đánh dấu bằng vùng biển tranh chấp và động lực thay đổi cán cân quyền lực. Động thái này không chỉ giúp nâng cao năng lực quân sự của Philippines mà còn là bước đi cụ thể của Washington trong việc thiết lập sự răn đe ở khu vực.
Việc Manila có khả năng mua được các máy bay F-16 diễn ra trong bối cảnh căng thẳng gia tăng với Bắc Kinh trong nhiều tháng và các cuộc đối đầu giữa Hải quân Philippines và lực lượng hải cảnh Trung Quốc ở Biển Đông. Bộ trưởngnQuốc phòng Mỹ Pete Hegseth đã phát biểu trong chuyến thăm Philippines hồi cuối tháng 3/2025 rằng Washington và Manila phải “sát cánh” chống lại “các mối đe dọa từ Trung Quốc”.
Trong nhiều thập kỷ, Philippines chỉ có các máy bay cũ kỹ và năng lực hạn chế để tuần tra quần đảo rộng lớn gồm hơn 7.000 hòn đảo của nước này. Máy bay chiến đấu chuyên dụng cuối cùng trong kho vũ khí của nước này, Northrop F-5, đã nghỉ hưu vào năm 2005. Phillippines đã mua máy bay FA-50PH do Hàn Quốc sản xuất để thay thế, song FA-50PH là máy bay huấn luyện chuyển thành máy bay phản lực tấn công hạng nhẹ nên về cơ bản mới chỉ lấp đầy một phần của khoảng trống đó.
Máy bay FA-50PH, mặc dù hữu ích cho các hoạt động chống nổi loạn chống lại các nhóm như Abu Sayyaf ở miền Nam Philippines, nhưng lại có tầm bay, tải trọng hạn chế và thiếu các cảm biến tiên tiến cần thiết phục vụ các sứ mệnh răn đe quy mô hơn. Sự xuất hiện của F-16 hứa hẹn sẽ thu hẹp khoảng cách này, tạo ra bước nhảy vọt về công nghệ có thể định hình lại cách Manila bảo vệ chủ quyền của mình, đặc biệt là ở Biển Đông đầy biến động, nơi các yêu sách mở rộng của Trung Quốc chồng lấn với vùng đặc quyền kinh tế của Philippines.
Thông tin về thương vụ bán máy bay chiến đấu tiên tiến F-16 cho Philippines cũng xuất hiện khi Trung Quốc tiến hành các cuộc tập trận quân sự quy mô lớn xung quanh Đài Loan vào ngày 31/3 và 1/4 để mô phỏng một cuộc phong tỏa hòn đảo tự trị này. Bắc Kinh đã hứa sẽ giành lại hòn đảo này dưới sự kiểm soát của mình bằng vũ lực hoặc các biện pháp hòa bình.
Tổng tư lệnh quân đội Philippines, Tướng Romeo Brawner cho biết đất nước của ông “không thể tránh khỏi” sẽ can dự nếu Đài Loan bị Trung Quốc xâm lược. Tướng Brawner nói với quân đội ở phía Bắc đảo Luzon, trong đó không nêu tên kẻ xâm lược tiềm tàng: “Hãy bắt đầu lập kế hoạch hành động trong trường hợp Đài Loan bị xâm lược. Nếu có chuyện gì xảy ra với Đài Loan, chắc chắn chúng ta sẽ can dự”. Ông Brawner cho biết các cuộc tập trận quân sự chung giữa Mỹ và Philippines, dự kiến diễn ra vào cuối tháng này, sẽ được tiến hành ở phía Bắc Luzon, khu vực gần Đài Loan nhất của Philippines. Ông nói: “Đây là những khu vực mà chúng tôi nhận thấy khả năng bị tấn công. Tôi không muốn gây hoang mang, nhưng chúng ta phải chuẩn bị”.
Biển Đông đã trở thành điểm nóng trong những năm gần đây, với việc Bắc Kinh khẳng định quyền kiểm soát đối với các vùng rộng lớn của khu vực thông qua “Đường 9 đoạn” gây tranh cãi của mình, một yêu sách đã bị Toà Trọng tài Thường trực được thành lập theo Phụ lục VII Công ước Liên hợp quốc về Luật biển bác bỏ vào năm 2016. Các tàu của Trung Quốc, bao gồm tàu tuần duyên và lực lượng dân quân biển, thường xuyên xâm phạm vùng biển của Philippines, quấy rối ngư dân và thách thức các tiền đồn quân sự như Bãi Cỏ Mây. Các máy bay F-16, với hệ thống tên lửa và radar tầm xa, có thể giúp Philippines giám sát và ứng phó với những cuộc xâm nhập như vậy hiệu quả hơn.
Tuy nhiên, việc đưa những máy bay chiến đấu tiên tiến này vào hoạt động không phải là không có thách thức. Không quân Philippines có ít kinh nghiệm gần đây trong việc vận hành máy bay có độ phức tạp này. Việc đào tạo phi công và phi hành đoàn mặt đất để xử lý các hệ thống tinh vi của F-16 sẽ đòi hỏi nhiều năm nỗ lực, một quá trình được hỗ trợ bởi thỏa thuận bao gồm các thiết bị mô phỏng, phụ tùng thay thế và hỗ trợ kỹ thuật của Mỹ.
Cơ sở hạ tầng Philippines cũng đang đặt ra một thách thức khác. Nhiều căn cứ không quân của quốc gia Đông Nam Á này, chẳng hạn như Clark hoặc Basa, thiếu các nhà chứa máy bay, đường băng và cơ sở bảo dưỡng hiện đại cần thiết để duy trì một đội máy bay phản lực hiệu suất cao. Việc nâng cấp các địa điểm này sẽ đòi hỏi khoản đầu tư đáng kể, mặc dù gói hậu cần của đợt bán hàng – bao gồm mọi thứ từ Hệ thống lập kế hoạch nhiệm vụ chung đến thiết bị đo lường chính xác – nhằm mục đích tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình chuyển đổi này.
Quy mô của dự án cho thấy đây không chỉ là một vụ mua bán đơn giản; đó là cam kết lâu dài nhằm xây dựng một lực lượng không quân đáng tin cậy từ đầu. Để hiểu được những hàm ý rộng hơn, chúng ta nên so sánh các máy bay F-16 mới của Philippines với lực lượng không quân của các nước láng giềng. Ví dụ, Malaysia sử dụng hỗn hợp F/A-18D Hornet và Su-30MKM, cả hai đều là nền tảng đa năng có khả năng với hệ thống điện tử hàng không tiên tiến, mặc dù số lượng ít hơn của chúng – lần lượt là tám và 18 – hạn chế phạm vi chiến lược của chúng. Trung Quốc, cường quốc quân sự thống trị khu vực, triển khai hàng trăm máy bay phản lực hiện đại, bao gồm J-11B [một phiên bản phái sinh của Su-27 của Nga] và J-20 tàng hình, lấn át quy mô mua sắm khiêm tốn của Philippines.
Các chuyên gia quân sự nhận định lợi thế về công nghệ của F-16, đặc biệt là radar AESA và tích hợp với đạn dược do Mỹ cung cấp mang lại cho Manila lợi thế về chất lượng so với nhiều nước đồng minh trong khu vực, đưa nước này gần hơn với năng lực của các đồng minh như Singapore, nơi vận hành F-15SG và F-35B. Gói vũ khí cũng ám chỉ đến 2 ưu tiên của Manila: phòng thủ bên ngoài và an ninh nội bộ. GBU-39 SDB, với độ chính xác tuyệt đối, rất phù hợp cho các nhiệm vụ chống khủng bố ở địa hình hiểm trở, chẳng hạn như rừng rậm Mindanao, nơi quân đội đã chiến đấu với phiến quân Hồi giáo trong nhiều năm.
Thông báo về thỏa thuận đã thu hút sự chú ý đến chi phí của nó – 5,58 tỷ USD – một con số lớn hơn nhiều so với các giao dịch mua sắm quốc phòng trước đây của Philippines. Nguồn tài trợ có thể sẽ kết hợp Tài trợ quân sự nước ngoài của Mỹ, mà gần đây đã chứng kiến khoản tăng 500 triệu USD do Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin cam kết vào năm 2024, với ngân sách của riêng Manila. Những người chỉ trích ở Philippines đã đặt câu hỏi liệu khoản chi như vậy có hợp lý hay không khi xét đến các nhu cầu cấp thiết trong nước như đói nghèo và cơ sở hạ tầng, nhưng những người ủng hộ cho rằng đó là khoản đầu tư cần thiết cho chủ quyền đất nước. Bộ Ngoại giao Mỹ đã định hình thương vụ này là sự hỗ trợ an ninh quốc gia của Mỹ bằng cách củng cố một đối tác thúc đẩy sự ổn định ở Biển Đông nói riêng và Đông Nam Á nói chung.
Tới đây, F-16 có thể định hình lại động lực khu vực theo những cách không thể đoán trước. Trung Quốc, quốc gia đã quân sự hóa các đảo nhân tạo ở Biển Đông, có thể coi đây là một hành động khiêu khích, có khả năng đẩy nhanh các đợt triển khai của chính họ. Các quốc gia khác, như Indonesia, có thể phản ứng bằng cách tìm kiếm các vũ khí, thiết bị quân sự tiên tiến theo cách riêng của mình, gây ra một cuộc chạy đua vũ trang trong một khu vực vốn đã căng thẳng. Đối với Philippines, thách thức sẽ là duy trì năng lực này trong nhiều thập kỷ, một nhiệm vụ phụ thuộc vào ý chí chính trị và sự ổn định kinh tế.
Các nhà quan sát cảnh báo thương vụ F-16 giữa Mỹ và Philippines có thể khiến Biển Đông dậy sóng. Phản ứng về thương vụ này, Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Quách Gia Côn ngày 2/4/2025 nói rằng hợp tác quốc phòng và an ninh của Philippines với các nước khác không nên nhắm vào bất kỳ bên thứ ba nào hoặc gây tổn hại đến lợi ích của bên thứ ba. Trong khi đó, Người phát ngôn Hội đồng An ninh Quốc gia Philippines Jonathan Malaya đảm bảo với Trung Quốc rằng kế hoạch mua F-16 không nhằm đe dọa bất kỳ quốc gia nào và chỉ là một phần trong nỗ lực hiện đại hóa quân đội của Philippines.
Trong chuyến thăm Manila hôm 28/3/2025, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth tái khẳng định cam kết “vững như bàn thạch” của Washington đối với hiệp ước quốc phòng giữa hai nước. Ông Pete Hegseth cam kết giúp Philippines tăng cường khả năng răn đe trong tình hình phức tạp ở khu vực. Bộ trưởng Pete Hegseth nhấn mạnh:”Có rất nhiều quốc gia từng tìm cách thử thách quyết tâm của Mỹ. Chúng tôi quyết tâm ngay lúc này, tại thời khắc này, hợp tác với các đối tác của mình, tái thiết tinh thần chiến binh, xây dựng lại quân đội và tái thiết khả năng răn đe, đồng thời sát cánh cùng các đồng minh và đối tác của chúng tôi, mà trước hết và quan trọng nhất là trong khu vực này”.
Thông báo của Cơ quan Hợp tác An ninh Quốc phòng (DSCA) thuộc Lầu Năm Góc khẳng định thương vụ máy bay F-16 giúp không quân Philippines tăng cường năng lực giám sát trên biển; đồng thời nhấn mạnh: “Thương vụ tiềm năng này sẽ hỗ trợ chính sách đối ngoại và an ninh quốc gia của Mỹ thông qua cải thiện an ninh của đối tác chiến lược, quốc gia tiếp tục là lực lượng quan trọng góp phần duy trì ổn định chính trị, hòa bình và phát triển kinh tế ở Đông Nam Á”. Giới chuyên gia quân sự đánh giá thương vụ này là một bước đi táo bạo hướng tới việc thiết lập sự răn đe ở Biển Đông và khu vực như Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ đã nhiều lần nhắc tới trong chuyến công du Philippines và Nhật Bản vừa qua. Tuy nhiên, thành công của nó phụ thuộc vào việc thực hiện – đào tạo, bảo trì và tích hợp phải phù hợp với khả năng thực tế. Liệu nó có khuyến khích Manila phản kháng mạnh mẽ hơn với Bắc Kinh hay chỉ đơn giản là làm sâu sắc thêm sự phụ thuộc của họ vào Washington? Câu trả lời có thể xác định cán cân quyền lực trong tương lai của Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương.