Giới chức Mỹ ngày 15.9 khẳng định Bắc Kinh đã tạm dừng hoạt động khinh khí cầu mà Washington cáo buộc là để do thám, sau khi một khinh khí cầu Trung Quốc bị Mỹ bắn hạ vào tháng 2, theo The New York Times.
Giới chức Mỹ nói rằng họ không biết việc tạm dừng hoạt động khinh khí cầu của Trung Quốc sẽ kéo dài bao lâu. Tuy nhiên, họ cho rằng với những khoản đầu tư đã đổ vào chương trình khinh khí cầu, Bắc Kinh có khả năng sẽ khởi động lại chương trình này.
Các quan chức Mỹ tin rằng quả khinh khí cầu của Trung Quốc bay qua Mỹ trong tháng 2 nằm trong một chương trình thu thập thông tin về các căn cứ quân sự và hoạt động ở Thái Bình Dương.
Những cơ quan tình báo Mỹ đã theo dõi quả khinh khí cầu đó khi nó được thả từ đảo Hải Nam (Trung Quốc), ban đầu hướng tới đảo Guam và bang Hawaii, nơi có các căn cứ quan trọng của quân đội Mỹ ở Thái Bình Dương.
Giới chức Mỹ nói rằng khinh khí cầu đó mang theo những thiết bị phức tạp để thu thập hình ảnh và thông tin liên lạc, nhưng không rõ có bao nhiêu thông tin mà khinh khí cầu đã gửi về Bắc Kinh trong quá trình bay qua Mỹ.
Khinh khí cầu Trung Quốc có thể đã tìm cách lẩn tránh khi bị Mỹ phát hiện?
Trong một tuyên bố, phát ngôn viên Đại sứ quán Trung Quốc tại Mỹ Lưu Bằng Vũ khẳng định quả khinh khí cầu nói trên được sử dụng cho “mục đích nghiên cứu khí tượng và các mục đích nghiên cứu khác”. Ông Lưu còn nói việc khinh khí cầu bay qua Mỹ là “sự cố bất ngờ”.
Kể từ khi quả khinh khí cầu nói trên bị một chiếc chiến đấu cơ F-22 của Mỹ bắn hạ ngoài khơi bờ biển bang Nam Carolina vào ngày 4.2 đến nay, Mỹ không phát hiện thêm vụ thả khinh khí cầu nào nữa từ Trung Quốc.
Dù vậy, các quan chức Mỹ cáo buộc Trung Quốc vẫn tiếp tục các hoạt động gián điệp khác, trong đó có cả việc tuyển dụng hai thủy thủ hải quân Mỹ và xâm nhập email của các quan chức cấp cao Mỹ, theo The New York Times.