Oanh tạc cơ này lần đầu tiên tiến hành phóng tên lửa siêu vượt âm AGM-183A ở Thái Bình Dương, hoàn tất giai đoạn thử nghiệm vũ khí này. Một chiếc B-52H đã phóng thử nguyên mẫu hoàn chỉnh của AGM-183A, mẫu tên lửa phản ứng nhanh phóng từ máy bay, Không quân Mỹ ngày 19/3 đã thông báo như vậy.
Cơ quan này cho biết, cuộc thử nghiệm được tiến hành ở bãi thử Reagan ở quần đảo Marshall hôm 17/3, song thông tin chỉ được công bố sau đó hai ngày. Trong thử nghiệm, quả đạn AGM-183A được thả rơi tự do từ oanh tạc cơ như bom thông thường, sau đó kích hoạt động cơ tên lửa để giúp đầu đạn đạt tốc độ và độ cao phù hợp. Vỏ bảo vệ sau đó sẽ bung ra và đầu đạn lướt tới mục tiêu với tốc độ trên 6000 km/h. Mỗi oanh tạc cơ B-52 có thể mang tối đa bốn quả AGM-183A. Đây là lần đầu tiên Mỹ thử tên lửa siêu vượt âm tại Thái Bình Dương và cũng là đợt thử nghiệm cuối cùng với chương trình tên lửa siêu vượt âm AGM-183A.
Không quân Mỹ không xác nhận cuộc thử nghiệm có diễn ra thành công hay không, song cho biết đã thu được thông tin giá trị về năng lực của tên lửa AGM-183A nhằm thúc đẩy loạt chương trình vũ khí siêu vượt âm do tập đoàn Lockheed Martin phát triển.
AGM-183A là một trong hai chương trình tên lửa siêu vượt âm phóng từ trên không của Mỹ. Không quân Mỹ đã tiến hành một số vụ phóng thử tên lửa này, trong đó có lần phóng thất bại hồi tháng 3 năm ngoái. Giới chức không quân Mỹ hồi đầu tháng này tiết lộ, lực lượng này có kế hoạch kết thúc chương trình chế tạo nguyên mẫu tên lửa AGM-183A trong năm nay. Không quân Mỹ không yêu cầu thêm ngân sách cho dự án, cũng như không có ý định tiến hành hoạt động nghiên cứu phát triển nào với AGM-183A trong năm 2025.
Thay vào đó, lực lượng này dự kiến dồn nguồn lực cho chương trình phát triển vũ khí siêu vượt âm khác mang tên tên lửa hành trình tấn công siêu vượt âm HACM, do Northrop Grumman và RTX hợp tác phát triển. Đây là loại tên lửa sử dụng động cơ hút khí tự nhiên, có kích thước nhỏ và khả năng bay theo nhiều quỹ đạo hơn so với AGM-183A.
Trong bản đề xuất ngân sách cho tài chính 2025, Không quân Mỹ yêu cầu được cấp 517 triệu USD để tiếp tục phát triển chương trình HACM. Vũ khí siêu vượt âm có thể di chuyển với tốc độ ít nhất là Mach 5 (trên 3800 km/h). Chúng thường được mô tả là loại vũ khí vô hình do tốc độ bay rất cao và khả năng cơ động trong hành trình giúp tránh được phần lớn hệ thống phòng thủ tên lửa hiện nay. Nga và Trung Quốc đã đầu tư mạnh cho chương trình vũ khí siêu vượt âm của mình, trong đó Moscow được cho là đã phát triển và triển khai tên lửa Kinzhal tại Ukraine. Còn Mỹ vẫn đang chật vật phát triển loại khí tài này.
Cựu đại tướng Mỹ John Hyten năm 2021 thừa nhận, nước Mỹ đã tụt hậu so với Nga và Trung Quốc về vũ khí siêu vượt âm, cho rằng Mỹ sẽ mất nhiều năm và phải bỏ ra nguồn lực rất lớn để giành lại vị trí hàng đầu trong lĩnh vực này. Nga gần đây cũng đang đẩy mạnh phát triển khí tài có khả năng đánh chặn vũ khí siêu vượt âm. Truyền thông Nga hồi cuối tháng 2 đã tiết lộ hệ thống phòng không S-500 của nước này đã bắn hạ thành công vũ khí siêu vượt âm trong một cuộc thử nghiệm gần đây.
T.P