Mỹ đang tăng tốc thử nghiệm vũ khí siêu vượt âm để bắt kịp tiến bộ của Nga và Trung Quốc trong lĩnh vực này.
“Tôi hy vọng chúng ta có thể thử nghiệm cả hai tên lửa siêu vượt âm bao gồm Tactical Boost Glide (TBG) và Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC) muộn nhất cuối năm 2019, nhưng có thể bị lùi đến đầu năm 2020”, giám đốc cơ quan phụ trách các dự án nghiên cứu tiên tiến quốc phòng Mỹ (DARPA) Steven Walker ngày 1/5 tuyên bố.
Mỹ đang đẩy mạnh chương trình phát triển phương tiện lướt siêu vượt âm khi đối mặt với nguy cơ bị các đối thủ như Nga và Trung Quốc vượt mặt trong lĩnh vực mới mẻ này. Lầu Năm Góc hồi giữa tháng 3 công bố đề xuất ngân sách cho năm tài khóa tiếp theo, trong đó yêu cầu 2,6 tỷ USD cho chương trình phát triển vũ khí siêu vượt âm.
Bộ tư lệnh Phòng thủ Tên lửa và Không gian Mỹ hồi đầu tháng tuyên bố Lầu Năm Góc đang triển khai 5 chương trình thử nghiệm tên lửa siêu vượt âm ở các giai đoạn khác nhau tại bãi thử phòng thủ tên lửa đạn đạo Ronald Reagan (RTS) trên quần đảo Marshall ở Thái Bình Dương.
Vũ khí siêu vượt âm thường có tốc độ khoảng 6.175-12.000 km/h. Về nguyên lý hoạt động, vũ khí siêu vượt âm đánh đổi tốc độ hồi quyển cực lớn của đầu đạn tên lửa đạn đạo xuyên lục địa để tăng tầm bắn và khả năng lẩn tránh lưới phòng không đối phương. Trung Quốc được cho là đang dẫn đầu thế giới về công nghệ vũ khí siêu vượt âm, ít nhất là trong việc ứng dụng loại vũ khí này cho chiến trường thực tế.
Nga gần đây phát triển hai vũ khí siêu vượt âm gồm tổ hợp tên lửa diệt hạm Kinzhal đủ sức đánh chìm tàu chiến từ khoảng cách 2.000 km, cùng phương tiện lướt siêu vượt âm Avangard với tốc độ gấp 27 lần vận tốc âm thanh và tầm bắn 10.000 km.